Nofollow, sponsored y UGC: cuándo usar cada atributo en tus enlaces

Usa el atributo sponsored cuando el enlace existe por pago, afiliación o intercambio de valor. En SEO (Search Engine Optimization – optimización para motores de búsqueda), el atributo UGC encaja cuando el enlace lo añade un usuario en comentarios, foros o perfiles. El atributo nofollow es el comodín para enlaces que no quieres “avalar” o que no puedes revisar a fondo, pero no debería ser tu modo por defecto.

• Pagado o afiliado: marca como sponsored.
• Enlace de usuario: usa UGC (y modera).
• No confías: aplica nofollow.
• Combina valores si el caso lo pide, sin obsesionarte.

Checklist rápida para elegir el atributo correcto

Empieza por clasificar el enlace según su origen real, no según cómo te gustaría que fuera. Si publicas colaboraciones, estas reglas se vuelven más claras cuando también defines estándares editoriales como en reglas seguras para guest posts. La prioridad es evitar señales confusas: un enlace de pago sin marcar es peor que un enlace marcado “de más”.

Si hay contraprestación (dinero, producto, descuento, intercambio), entonces usa sponsored. Si el enlace lo crea un usuario final (comentario, perfil, firma), entonces usa UGC y añade controles anti-spam. Si no puedes evaluar el destino (o no quieres asociarte), entonces usa nofollow.

• ¿Hubo pago, afiliación o canje? → sponsored.
• ¿Lo insertó un usuario sin revisión editorial? → UGC.
• ¿El destino es dudoso o no verificable? → nofollow.
• ¿Es un widget, badge o enlace “embebido”? → nofollow.
• ¿Es una cita editorial que sí recomiendas? → sin atributo (enlace normal).
• ¿El enlace es necesario, pero no lo avalas? → nofollow.
• ¿UGC además es promocional? → combina UGC + sponsored.

Qué significan nofollow, sponsored y UGC en la práctica

Estos valores van dentro del atributo rel (relationship – relación) del enlace en HTML (HyperText Markup Language – lenguaje de marcado de hipertexto). Su función es describir la relación entre tu página y el destino, no “forzar” rankings. Piensa en ellos como señales para motores y como una forma de mantener tu sitio coherente cuando creces.

Nofollow

Nofollow indica que no quieres transferir una señal de recomendación hacia el destino, o que no deseas “responder” por ese enlace. Es útil cuando el vínculo existe por necesidad (mención, referencia, herramienta) pero sin intención de avalar. En la práctica moderna, muchos buscadores tratan estas marcas como señales y no como reglas absolutas, así que el objetivo es comunicar contexto.

Sponsored

Sponsored se usa para enlaces creados como parte de publicidad, patrocinio, acuerdos de contenido pagado o afiliación. La idea es ser transparente sobre la naturaleza comercial del enlace. Esto protege tanto al sitio que publica como a la marca, porque reduce ambigüedades sobre manipulación de enlaces.

UGC

UGC (User-Generated Content – contenido generado por usuarios) describe enlaces insertados por la comunidad en entornos abiertos. Aplica a comentarios, foros, reseñas, perfiles y cualquier zona donde el usuario pueda pegar una URL. Su valor está en marcar el origen del enlace, pero no reemplaza la moderación.

Un punto clave: el atributo correcto no “salva” un mal enlace, y un buen enlace no se vuelve malo por estar marcado. Lo que buscas es un perfil de enlaces salientes que tenga lógica, sea defendible y no genere patrones raros.

Cuándo usar nofollow y cuándo evitarlo

Usa nofollow cuando el enlace es utilitario y no quieres asociarte con el destino. También cuando el enlace aparece por diseño (widgets, badges, plantillas) y no por decisión editorial. Evita convertirlo en una manta para todo, porque te quita señal editorial real y puede hacer tu enlazado externo poco natural.

• Widgets y badges que otros insertan en su web.
• Enlaces a destinos que no puedes revisar a menudo.
• Fuentes que citan un dato, pero sin recomendación explícita.
• Listados automáticos donde el destino varía y no hay control editorial.
• Enlaces que añades por obligación legal o de aviso, sin “endorsar”.

Si enlazas a un recurso porque realmente ayuda al lector y lo elegirías aunque no existiera SEO, normalmente no hace falta nofollow. Si tu equipo marca todo como nofollow “por si acaso”, revisa esa costumbre: suele esconder falta de criterio, no gestión de riesgo. Como regla simple: nofollow es para incertidumbre, no para conocimiento.

Cuándo usar sponsored en enlaces de pago, afiliación y colaboraciones

Sponsored es para situaciones donde existe un incentivo económico o un acuerdo de valor. Eso incluye afiliación, artículos patrocinados, reseñas pagadas, menciones compradas o intercambios estructurados. Si la razón del enlace es comercial, marcarlo como sponsored es la forma más coherente de describirlo.

Si trabajas con afiliación, define una política interna: qué se considera enlace comercial y qué se considera referencia editorial. Si el contenido es mixto (parte informativa y parte comercial), entonces aplica sponsored solo a los enlaces que responden a esa relación. Si recibes un producto “gratis” o un descuento a cambio de mención, trátalo como contraprestación y usa sponsored.

Combinaciones útiles

Puedes combinar valores en el mismo enlace cuando el caso lo exige. Por ejemplo, un enlace de afiliación dentro de un comentario de usuario sería UGC + sponsored, porque mezcla origen y relación comercial. Si te preocupa compatibilidad con sistemas antiguos, muchas implementaciones añaden nofollow junto a sponsored como cinturón y tirantes, pero lo importante es no mentir sobre el origen.

Cuándo usar UGC en comentarios, foros y perfiles

UGC es tu etiqueta por defecto en zonas donde el usuario puede publicar enlaces sin revisión previa. Funciona bien como señal de “esto no es una recomendación editorial”, sino contenido de comunidad. Pero UGC sin controles de spam se convierte rápido en un problema de calidad y de experiencia de usuario.

Si tienes un foro o una comunidad grande, define niveles de confianza. Si el usuario es nuevo, entonces sus enlaces van con UGC y pasan por moderación o filtros. Si el usuario es veterano y validado, entonces puedes permitir enlaces con UGC pero con límites por mensaje y controles de reputación.

UGC vs nofollow en entornos abiertos

UGC comunica el origen, mientras nofollow comunica que no avalas o no quieres asociarte. En comentarios, UGC suele ser más descriptivo, y nofollow sirve como refuerzo cuando el destino es dudoso o el spam es frecuente. Si tu sitio recibe mucho spam, entonces UGC + nofollow puede ser una política razonable hasta que mejores la moderación.

Cómo aplicarlo sin romper tu consistencia

El mayor fallo no es elegir “mal” una vez, sino ser inconsistente y crear patrones contradictorios. Define reglas por tipo de zona: editorial, publicidad, afiliación, comunidad. Y documenta excepciones para que el equipo no improvise en caliente con el mismo enlace marcado distinto cada semana.

En un CMS (Content Management System – sistema de gestión de contenidos), automatiza lo obvio. Comentarios y perfiles deberían salir con UGC automáticamente, y las zonas de afiliación deberían marcar como sponsored sin depender del redactor. Para evitar anclas raras y enlaces forzados, también ayuda revisar criterios de redacción como en cómo elegir textos de anclaje.

• Editorial: enlaces normales salvo casos especiales.
• Afiliación: sponsored por defecto.
• Patrocinios: sponsored y transparencia visible.
• Comentarios: UGC automático.
• Foros: UGC + límites por usuario.

Errores y trampas comunes que aumentan el riesgo

Los atributos ayudan, pero no compensan malas prácticas de contenido o de enlazado. La mayoría de problemas aparecen por decisiones rápidas, sin política, y por querer “optimizar” sin pensar en el usuario. Evita estos fallos con una revisión periódica y una mentalidad de auditoría.

• Marcar como “editorial” enlaces que en realidad son pagados o afiliados.
• Poner sponsored en enlaces que no tienen relación comercial, creando señales incoherentes.
• Dejar comentarios abiertos sin moderación y confiar solo en UGC.
• Usar nofollow en todos los enlaces externos por miedo, perdiendo criterio editorial.
• No diferenciar enlaces en widgets, plantillas o badges y generar salida masiva de enlaces.
• Permitir firmas de foro con URLs repetitivas y sin límites, alimentando spam.
• Repetir el mismo patrón de enlaces patrocinados en demasiados artículos, sin variedad.
• No revisar enlaces antiguos que ahora apuntan a dominios caducados o redirecciones dudosas.

Si detectas uno de estos patrones, entonces prioriza corregirlo antes de “crear más enlaces”. Si tu sitio crece, entonces aplica auditorías por secciones y no solo por URL suelta. Si dependes de UGC, entonces invierte primero en moderación y reputación de usuarios.

Auditoría práctica para decidir qué cambiar primero

Empieza por mapear todas las zonas donde se generan enlaces salientes. Luego clasifica por intención: editorial, comercial, comunidad y automatizado. El objetivo es que cada bloque tenga una regla simple y un motivo defendible.

Revisa primero las páginas con más tráfico y las secciones con más enlaces salientes por URL. Busca señales de spam: muchos dominios distintos en poco texto, anchors repetitivos, enlaces a nichos “tóxicos” o redirecciones extrañas. Para reforzar la base, puedes agrupar recursos y tácticas en una categoría como Link Building y convertirla en tu punto de control interno.

• Lista URLs con UGC y comprueba ratio de spam por hilo o post.
• Localiza enlaces de afiliación y valida que estén marcados como sponsored.
• Identifica widgets o bloques embebidos y aplica nofollow si corresponde.
• Revisa enlaces antiguos que hoy redirigen o cambiaron de propietario.
• Define un “límite sano” de enlaces salientes por plantilla y por tipo de página.

Official guidelines and trusted sources

Si necesitas una referencia oficial para políticas de atributos rel, la guía más directa es la documentación de Google Search Central sobre cómo calificar enlaces salientes. Esa página aclara cuándo usar sponsored, UGC y nofollow como señales de relación. Úsala como base para tu política interna, no como excusa para marcar todo igual.

Paso cero: qué revisar hoy mismo

El primer paso útil es elegir una sola sección de tu sitio (comentarios, afiliación o patrocinios) y aplicar una regla consistente. Después, añade una revisión mensual de enlaces antiguos y de zonas abiertas a usuarios, porque ahí se acumula el riesgo. Si tu política se entiende en una frase y se puede aplicar sin dudas, ya tienes un buen sistema.